杨仁恺刚到沈阳，就住进沈阳故宫文溯阁，他接受的第一个任务是，协助东北图书馆整理补缀《四库全书》。
面对浩瀚的《四库全书》，杨仁恺喜出望外，他和几位研究员苦干5个月，废寝忘食夜以继日地工作，圆满完成了任务，被同事们称为"文溯阁大学士"。
补缀《四库全书》对于杨仁恺来说，只是一个热身赛，随后，他接受了第二个任务：清理由东北银行转来的一批文物。这项工作使杨仁恺真正进入了人生长跑，开始了长达半个世纪之久的鉴宝生涯。
存在东北银行库房的这批文物，是末代皇帝溥仪1945年出逃日本路经沈阳时，被人民解放军和苏军截获的。杨仁恺早在北京就知道这批文物，它们被行家称为"东北货"，几乎都是顶级国宝，是溥仪以赏赐其弟的名义从宫中陆续盗出的，先运往天津，又带到长春，在战乱中颠沛流离，遗失了不少。杨仁恺没想到自己刚来沈阳就能接触到这批国宝，更没想到，他在这批文物中发现了举世闻名的《清明上河图》真迹。
东北银行的这批文物中共有书画120余件，在溥仪盗出的1200余件书画珍品中仅占1/10。在对这批书画进行清点鉴别时，杨仁恺如同面对源远流长的艺术盛宴，每天都有见到庐山真面目的惊喜和激动。
这天，杨仁恺从库房拿出一长卷，慢慢展开，5米多长的绢本上，是一幅波澜壮阔的古代风俗画。杨仁恺的眼睛为之一亮，急切地寻找款识与题跋，可惜，这幅题为《清明上河图》的巨作上没有作者署名，但是画后有金代张著的题跋，明确作者为张择端。难道这是北宋画家张择端的《清明上河图》真迹？杨仁恺心跳加快。《清明上河图》是我国绘画史上的一座艺术丰碑，历朝历代仿作摹本很多，这使真迹在几百年里淹没在赝品中。在此之前，杨仁恺对明代画家仇英临摹的《清明上河图》进行了鉴定，这幅画也在溥仪这批文物中，后来一直保存在辽宁省博物馆，成为镇馆之宝。
杨仁恺真的不敢相信，张择端的《清明上河图》真迹竟然也在溥仪的这批文物中。他立即对此进行了认真的艺术鉴定，最终确认，此画是张择端的真迹，他郑重地写上了鉴别结论。
杨仁恺发现了《清明上河图》真迹，号称新中国第一馆的东北博物馆(辽宁博物馆前身)为之兴奋，同事们也向杨仁恺表示祝贺。《清明上河图》重见天日，让杨仁恺欣喜若狂。当他亲手抚去历史的尘埃，去伪存真，让艺术瑰宝放射出耀眼的光芒，他感受到前所未有的幸福和骄傲。不久，这幅稀世之宝被故宫博物院绘画馆调去参展，再也没回辽宁。直到51年后的2004年11月，辽宁省博物馆新馆建成之日，张择端的《清明上河图》才重回沈阳，在当地引起轰动，出现几万人争睹国宝的场面。
杨仁恺与《清明上河图》再次相见，已是90岁的老人，站在800岁的《清明上河图》面前，老人感慨万千，沧桑岁月在他眼前飞逝而过。
寻访清宫散失国宝
1952年3月，长春市公安局发现一些居民和古玩商人家有从伪满皇宫流散出来的书画，东北人民政府组成工作组赴长春回收国宝，杨仁恺是这个工作组的重要成员。
杨仁恺到长春后，先找到原溥仪的侍卫严振文，他曾经负责管理溥仪从故宫带出的珍宝。他说，这批珍宝存在伪皇宫的小白楼里，日本投降那年，无人看管，被禁卫队的"国兵"哄抢，有些书画在争夺中被撕毁。站在空荡荡的小白楼前，杨仁恺痛心疾首，毁灭文化的惨剧曾在这里发生，那是中国近代史上的一次书画珍宝大劫难啊。
清查工作从"国兵"朱国恩开始，他是小白楼之劫的主角之一，靠出卖书画过上了富裕日子。听说工作组来了，他害怕成为清查对象，主动上交了卖剩下的12件书画。杨仁恺接收这些劫后余生的国宝时，心情十分沉重，其中有宋朝画梅高手杨无咎的《雪梅图》、北宋花卉大家赵昌的《写生蛱蝶图》，都是价值千金的艺术精品。朱国恩提到一个叫王恩庆的人，说他一直买卖书画，从"国兵"手中进货，是这批书画的交易中心之一，已回天津定居。杨仁恺马上到天津找到王恩庆，他经手卖出的国宝竟有44件之多，其中不乏有名的孤本，比如五代画家卫贤的《高士图》，是国内仅存的几件五代珍品之一。经过几次谈话，王恩庆交出了14件书画，还提供了一些线索。工作组顺藤摸瓜，又找到了"国兵"王学安，可惜，他在解放后把手中的书画埋入地下，造成了不可挽救的损失。还有"国兵"金香蕙，他念过国高，当过小学美术教员，对书画略知一二，所以比别人抢得多。他把30多件书画存在同乡刘国贤家，只携带十几件回到老家盖县，然后又外出工作。不料土改时，他妻子怕加重罪名，在夜深人静时把这些国宝付诸一炬。可怜流传几百年上千年的先人之作，毁于村妇之手，杨仁恺心痛不已。
杨仁恺千方百计找到了刘国贤，经过耐心细致的思想工作，从他手里收回38件书画。杨仁恺当即写报告，请上级表彰奖励刘国贤，《长春日报》对此做了报道，一时传为佳话。
经过两个多月的艰苦努力，工作组共回收伪满皇宫流失的文物170种319件。每回收一件国宝，每打听到一件国宝的下落，杨仁恺都会写下详细记录，包括与每个当事人的谈话，对每一件国宝的鉴别意见，都有案可查。
从这以后，杨仁恺和溥仪带出宫的1200多件国宝打了几十年交道，为收回它们倾尽了一生的心血。
1990年，上海人民美术出版社出版了杨仁恺的巨著《国宝沉浮录--故宫散佚书画见闻考略》，在这部50万字的著作里，杨仁恺详细记录了这批国宝60年辗转流失的坎坷命运。